Maduro se foi, mas a Venezuela não está livre – e os contribuintes dos EUA pagarão o preço

No início desta semana, o vice-presidente de Nicolás Maduro tomou posse como presidente da Venezuela numa cerimónia que contou com a presença dos mesmos responsáveis ​​que lideram o regime há anos. Os principais comandantes militares do país estiveram presentes, juntamente com o ministro do Interior que supervisiona grande parte do aparelho repressivo de segurança do Estado. Também estiveram presentes para a felicitar os embaixadores mais poderosos em Caracas, da Rússia à China e ao Irão.

Apesar da operação bem sucedida da nossa comunidade militar e de inteligência que levou Nicolás Maduro sob custódia federal, o controlo do Estado venezuelano não mudou significativamente. Os mesmos indivíduos continuam a comandar as instituições que importam.

Essa continuidade tem consequências. As redes ligadas ao tráfico de drogas e à corrupção oficial permanecem enraizadas no governo, assim como as condições que levaram mais de sete milhões de pessoas a fugir do país, muitas delas para os Estados Unidos ou para países vizinhos como a Colômbia e o Peru. Os adversários americanos que mais investiram na preservação deste sistema continuam activamente empenhados.

DEPOIS DE MADURO, O VÁCUO DE ENERGIA DA VENEZUELA EXPONDE INSIDERS E EXECUTORES BRUTAIS

Mudar essa realidade é muito mais complexo do que a remoção de um único líder. Significaria reformar as forças de segurança da Venezuela, desmantelar empresas criminosas integradas no Estado, estabilizar uma economia em colapso e apoiar um caminho credível para eleições democráticas. Esses esforços exigiriam recursos americanos significativos e acarretariam riscos reais, sem garantia de sucesso.

Nesta fase inicial, os Estados Unidos comprometeram importantes forças militares e pessoal para a região. Aproximadamente quinze mil militares dos EUA e cerca de 20% dos meios da Marinha dos EUA foram posicionados na região durante a construção, apoiados por meios aéreos. Essa escala ilustra a rapidez com que uma operação limitada pode tornar-se uma obrigação duradoura.

Qualquer expectativa de que a Venezuela possa financiar rapidamente a sua própria recuperação, ou compensar os custos do envolvimento dos EUA, é irrealista. Restaurar a produção petrolífera da Venezuela é um empreendimento a longo prazo. Anos de má gestão degradaram as infra-estruturas e expulsaram trabalhadores qualificados. Repor a produção em grande escala exigiria um trabalho técnico demorado e um investimento privado substancial, em condições de segurança e governação que não existem atualmente. Além disso, as refinarias dos EUA já estão muito ocupadas – não podem abandonar o seu trabalho de refinar o petróleo bruto nacional para dar prioridade ao petróleo da Venezuela. É por isso que o Presidente Trump reconheceu recentemente que os contribuintes dos EUA podem ser chamados a reembolsar as empresas petrolíferas que queiram estabelecer-se na Venezuela.

Entretanto, a administração desmantelou a assistência económica e democrática dos EUA, incluindo ferramentas eficazes em termos de custos e específicas que seriam essenciais para estabilizar a Venezuela e apoiar uma transição para longe da corrupção e do controlo criminal.

A China, pelo contrário, tem utilizado consistentemente infra-estruturas, financiamento e apoio humanitário para expandir a sua influência na Venezuela e em toda a região. Minar o envolvimento económico dos EUA, ao mesmo tempo que sinaliza interesse na extracção de recursos, corre o risco de fortalecer a posição de Pequim, e não de enfraquecê-la – e esta seria uma mensagem enviada a todo o mundo: os EUA tomam enquanto a China investe.

No seu conjunto, enfrentar estes desafios equivaleria a um compromisso plurianual de recursos, atenção e capital político, com resultados incertos e exigências concorrentes noutros lugares. Esse compromisso poderá aumentar, com o Presidente demonstrando interesse em intervenções cada vez maiores no hemisfério.

Essas compensações não são abstratas. O envolvimento a longo prazo no estrangeiro compete com prioridades internas urgentes, incluindo a redução dos custos domésticos, a protecção do acesso aos cuidados de saúde e a manutenção de investimentos internos na acessibilidade e no crescimento económico.

Mais do que tudo, ouço dos meus eleitores em New Hampshire que pretendem que os seus líderes eleitos se concentrem nas suas preocupações económicas, em tornar as suas vidas mais acessíveis e em reduzir o custo de despesas essenciais como a habitação, os cuidados de saúde, a energia, bem como os bens essenciais do dia-a-dia. Reconhecem a importância de a América desempenhar um papel construtivo e poderoso no mundo, mas não querem que os seus líderes eleitos ignorem as suas prioridades económicas muito reais.

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O Presidente Trump reconheceu essas preocupações quando fez campanha para o cargo, mas a sua agenda desde então – desde tarifas gerais a cortes nos cuidados de saúde – teve o efeito oposto. Os americanos sentem-se cada vez mais pressionados pelo elevado custo de vida. O presidente também fez campanha com base numa política externa contida que evitava o tipo de compromissos abertos de construção da nação que vimos no passado, mas quando se trata da Venezuela e do Hemisfério Ocidental, vemos que ele segue uma abordagem muito diferente. Ameaças e ações para tomar ou administrar territórios soberanos não são apenas impopulares entre o povo americano; estão entre as parcerias e alianças mais dispendiosas e tensas, criando ainda mais espaço para adversários dos EUA, como a Rússia e a China, tirarem vantagem.

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Os americanos sabem que o nosso país – e o mundo – é mais forte, mais seguro e mais próspero quando estamos envolvidos e moldamos o que acontece além da nossa fronteira. Mas estão profundamente conscientes das verdadeiras compensações que existem quando os nossos líderes nos levam a compromissos dispendiosos no estrangeiro, sem um objetivo ou estratégia claros.

Neste momento, o presidente atraiu os Estados Unidos para um envolvimento potencialmente prolongado na Venezuela e não só. Até agora, não ouvimos uma justificação consistente para o nosso envolvimento, muito menos uma estratégia plausível a longo prazo sobre a forma como estabilizamos e fazemos a transição da Venezuela para uma democracia próspera – há muito o objectivo partilhado por Republicanos e Democratas. É fundamental que a administração seja transparente com o povo americano e o Congresso sobre os custos que o envolvimento irá incorrer e as verdadeiras compensações que isso implica. E, no processo, é vital que a administração não preserve os próprios sistemas e instituições autocráticas que antes consideravam uma ameaça à segurança nacional dos EUA.